Image et texte : Dans la foulée de la Grande dépression

Dans la foulée de la Grande dépression et de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement canadien s’inspire des principes de l’État-providence pour venir en aide aux travailleurs. Par exemple, le gouvernement fédéral s’appuie sur la prospérité qu’engendre l’économie de guerre pour adopter la Loi sur l’assurance-chômage en 1940. En plus d’encadrer la main-d’œuvre en temps de guerre, cette loi permet d’atténuer les répercussions des cycles économiques en procurant une aide financière aux travailleurs qui perdent leur emploi.

Dès la fin du conflit mondial, de plus en plus de politiciens souhaitent élargir la portée de l’État-providence en accentuant la prise en charge du domaine social par le gouvernement canadien. Des années 1950 aux années 1970, ce gouvernement élabore ainsi un filet de sécurité sociale.

Image et texte : Le gouvernement québécois juge que les politiques

Le gouvernement québécois juge que les politiques fédérales empiètent sur les compétences provinciales, ce qui le motive à adopter ses propres mesures sociales progressistes. Au sein d’une société québécoise qui se laïcise, les programmes fédéraux et leurs équivalents provinciaux favorisent le bien-être de la collectivité et ils réduisent la dépendance des individus envers la charité privée. Témoignant du changement dans les mentalités, l’aide aux personnes dans le besoin représente désormais un droit qui relève la dignité humaine plus qu’un privilège qui relève du mérite individuel ou de la ferveur religieuse.

1.1 LE DÉCLIN DE LA PRATIQUE RELIGIEUSE ET LA LAÏCISATION DE L’ÉTAT QUÉBÉCOIS

Après la Seconde Guerre mondiale, l’influence morale et culturelle de l’Église catholique décline au sein de plusieurs pays occidentaux, un phénomène qui touche aussi la société québécoise. L’essor de la société de consommation et le changement dans les mentalités diminuent la portée des croyances et des valeurs religieuses ainsi que des rites qui permettent de les inculquer.

Texte et image : Au cours des années 1970

Au cours des années 1970, le déclin de l’influence du catholicisme prend de l’ampleur avec la chute rapide de la pratique religieuse, ce qui se traduit par une diminution de moitié de la fréquentation de la messe chez les catholiques. En plus de priver l’Église catholique de fidèles, la diminution de la pratique religieuse réduit la disponibilité des ressources financières nécessaires au fonctionnement des établissements confessionnels et à l’entretien des lieux de culte.

Image et texte : La diminution de la pratique religieuse

La diminution de la pratique religieuse au Québec s’accompagne d’une baisse substantielle des vocations religieuses au sein de l’Église catholique. En effet, l’Église catholique peine à recruter des effectifs pour former son clergé et les communautés religieuses assistent au départ volontaire de leurs membres. Entre 1960 et 1980, le nombre de prêtres baisse de moitié alors que les communautés religieuses perdent le tiers de leurs membres. Pour s’ajuster à la réduction de ses effectifs, l’Église catholique vend ses hôpitaux au gouvernement du Québec et elle ferme plusieurs établissements confessionnels comme les orphelinats et les hospices pour personnes âgées.

Ce retrait du clergé et des communautés religieuses de la vie sociale s’inscrit dans une plus vaste réforme de l’Église catholique lancée par le concile de Vatican II durant les années 1960. Cette réforme propose des changements majeurs dans le déroulement des pratiques religieuses et elle encourage l’Église catholique à s’adapter à la modernisation des sociétés occidentales. Pour ce faire, la réforme reconnait notamment la liberté de religion des non-catholiques, elle abolit l’usage du latin pour la messe et elle autorise le port de tenue civile par les religieux et les religieuses.