Texte et image : spéculation

Les années 1920 - aussi appelés les « années folles » - se caractérisent par une période de prospérité économique découlant de l’essor du capitalisme industriel. Les entreprises augmentent leur production, ce qui crée une diminution du taux de chômage. L’accès au crédit est plus facile, ce qui favorise l’acquisition de biens de consommation. Le niveau de vie de la population canadienne augmente. De plus en plus de gens investissent en bourse en achetant des actions. Encouragés par la force de l’économie, plusieurs investisseurs n’hésitent pas à faire de la spéculation boursière. À la fin des années 1920, la surproduction de biens et la spéculation financière entrainent l’économie mondiale dans une chute sans précédent.

Image et texte : Au début des années 1930,

Au début des années 1930, la Grande dépression s'amorce dans les pays industrialisés, plongeant des millions de personnes dans la pauvreté à travers le monde. Afin d’atténuer les effets de cette crise économique au Canada, les différents paliers de gouvernements mettent en place des mesures pour soutenir la population et relancer la production industrielle. La Grande dépression mène également à une remise en question plus générale du capitalisme en tant que système économique puisqu’il s’accompagne invariablement d’inégalités et de périodes de crise.

Image et texte : Les fermetures d’entreprises

Les fermetures d’entreprises aux États-Unis ont rapidement des effets au Canada. La situation observée à New York suscite rapidement des craintes du côté des bourses de Toronto et de Montréal. Sur ces marchés boursiers, les investisseurs s’empressent de vendre leurs actions avant que leur valeur ne diminue, ce qui marque le début de la crise économique au Canada et au Québec.

Au Canada, les échanges commerciaux internationaux ralentissent, ce qui engendre une diminution des exportations de plusieurs produits, dont le blé et les pâtes et papiers. Au Québec, les secteurs les plus durement touchés sont ceux de la forêt et des mines. De plus, la valeur de la production manufacturière chute de 45 % entre 1929 et 1933.

Texte et graphique : La principale conséquence

La principale conséquence de ce ralentissement économique est l’augmentation fulgurante du nombre de personnes sans emploi. En effet, juste avant le krach, le taux de chômage ne touche que 3,9 % de la population active syndiquée du Québec. À la fin de 1929, le nombre de chômeurs atteint les 14,5 % et monte à près de 30 % en 1931.

Texte et image : Les politiques de

La situation engendre son lot de misère et les conditions de vie se dégradent. Plusieurs familles sont contraintes de partager un même logement tandis que les soupes populaires et les refuges se multiplient. Initialement, les gouvernements fédéral et provinciaux n’interviennent pas directement pour diminuer le chômage et ses conséquences. Les politiques de sécurité sociale qui assurent des protections en cas de difficultés n’existent pratiquement pas à l’époque. L’État se contente en général d’accorder des subventions aux organismes de charité qui s’occupent des personnes pauvres.

Texte et image : Pour les communistes,

Pour les communistes, la solution à la Grande dépression et à l’ensemble des inégalités socioéconomiques passe par l’abolition du capitalisme et du libéralisme. Ils souhaitent remplacer ce système par une société sans classe sociale dans laquelle l’économie est gérée par l’État et orientée vers les besoins de la collectivité.

Cette idéologie demeure très marginale au Canada, puisqu’elle est considérée illégale pendant la majorité des années 1930. Au Québec, le communisme trouve peu d’écho chez les Canadiens français puisque l’Église catholique s’oppose avec ferveur à cette idéologie qui fait notamment la promotion de l’athéisme.

Le fascisme

Les difficultés économiques causées par la Grande dépression sont un terrain propice à l’émergence d’idéologies extrémistes comme le fascisme, qui est défendu au Québec par le journaliste Adrien Arcand. Il fonde le Parti national social chrétien au niveau provincial en 1934 ainsi que le Parti de l'unité nationale au niveau fédéral en 1935, le tout en s’inspirant de la pensée d’Adolf Hitler.

L’action politique d’Adrien Arcand demeure toutefois très marginale et attire bien peu de sympathisants. Ses idées ne se concrétiseront jamais puisque son mouvement est déclaré illégal en 1940, soit peu de temps après le début de la Seconde Guerre mondiale au cours de laquelle le Canada combat les régimes fascistes en Europe.

Les travaux publics et les camps de travail

La mesure privilégiée par les pouvoirs publics afin de venir en aide aux chômeurs est de leur fournir du travail. C’est donc pour cette raison qu’on lance, à partir de 1931, de grands travaux publics financés à parts égales par les trois paliers de gouvernement (fédéral, provincial et les municipalités).

À Montréal, on procède au pavage et à l’élargissement des rues, on construit des équipements importants tels des égouts et des aqueducs, ou encore le jardin botanique. À Québec, on construit le réservoir d’eau potable sous les plaines d’Abraham, le quai de la traverse Québec-Lévis, le Colisée et le Palais Montcalm. À la base militaire de Valcartier près de Québec, le gouvernement fédéral crée un camp de travail dans lequel 1 700 hommes célibataires travaillent à des tâches de foresterie.

La colonisation

Afin de permettre aux chômeurs de subvenir à leurs besoins sans dépendre des secours directs, les gouvernements encouragent aussi les familles vivant dans la pauvreté à se tourner vers l’agriculture. En vertu du plan Gordon adopté par le gouvernement fédéral en 1932, les trois paliers de gouvernement financent à parts égales le transport et l’installation de chaque famille désireuse de s’installer sur une terre de colonisation.

Texte et image : La colonisation contribue

La colonisation contribue à peupler et développer certaines régions, notamment l’Abitibi, le Témiscamingue, la Gaspésie et le Bas Saint-Laurent. Ceci dit, les conditions de vie qu’elle engendre sont souvent décevantes pour les colons. Ces derniers se trouvent notamment confrontés à des sols difficiles à cultiver. En conséquence, un grand nombre d’entre eux se détournent de l’agriculture, préférant travailler dans les mines ou la foresterie. D’autres encore retournent en ville chercher du travail.