La relance économique

Après une décennie de crise économique, l’activité industrielle connait une période de productivité sans précédent au Canada. En effet, la guerre nécessite la fabrication d’une grande quantité d’armes et de munitions, mais aussi de toute une panoplie de véhicules de combat et de transport. L’industrie militaire canadienne produit d’ailleurs environ un million de fusils, 16 000 avions, 65 000 chars d’assaut et plusieurs milliers de navires.

La reprise de la production fait diminuer significativement le taux de chômage qui passe de 11 % à 4 % chez les travailleurs syndiqués entre le début et la fin du conflit mondial. L’activité agricole suit ce mouvement et la fonction publique augmente ses effectifs pour combler les besoins grandissants de l’État. Le déclenchement de la guerre aura donc tôt fait de sortir le Canada de la Grande dépression.

2.2 LE PLÉBISCITE SUR LA CONSCRIPTION

Durant la Deuxième Guerre mondiale, le problème de la conscription se pose à nouveau pour le gouvernement fédéral. Cet enjeu avait déjà causé une crise majeure lors de la Première Guerre mondiale, creusant le fossé entre Canadiens français et Canadiens anglais. Lors des élections de 1940, le gouvernement de Mackenzie King avait promis qu’il n’imposerait pas de conscription obligatoire et qu’il ne reviendrait pas sur cette promesse au cours du conflit. Cependant, la guerre s’étire et le Royaume-Uni est pratiquement seul face à l’ennemi jusqu’en 1941. Les pertes s’alourdissent et, au Canada anglais, l’appui en faveur de la conscription augmente.

Texte et image : En conséquence, le gouvernement

En conséquence, le gouvernement fédéral se résout à tenir en 1942 un plébiscite national pour demander aux Canadiens de le libérer de sa promesse. Le Québec vote non à 72 %, tandis que l’ensemble du Canada vote oui à environ 64 %. Toutes les provinces, sauf le Québec, acceptent donc que le gouvernement fédéral revienne sur son engagement à ne pas imposer la conscription. Le désaccord exprimé par les Canadiens français s’explique en partie par le fait qu’une majorité d’entre eux sont peu enthousiastes de la participation du Canada à cette guerre. Plusieurs préféreraient aussi garder les hommes au pays pour le défendre en cas de besoin.

Texte et schéma : Les résultats

Après avoir reçu le feu vert, l’État modifie la Loi sur la mobilisation des ressources nationales afin d'autoriser, au besoin, la conscription obligatoire pour le service outre-mer. Toutefois, cette disposition n’est mise en œuvre qu’à partir de novembre 1944. La conscription forcera 16 000 hommes à s’enrôler, mais seulement 2 500 d’entre eux seront envoyés au front.